La succion est un comportement naturel du nourrisson, mais elle doit être encadrée avec le temps. La sucette est une alternative préférable au pouce, puisqu’elle permet un meilleur contrôle de l’habitude. Toutefois, son usage doit être limité et supervisé pour éviter les problèmes dentaires futurs. Avec des conseils adaptés, une attitude bienveillante et un bon accompagnement, il est tout à fait possible d’accompagner l’enfant vers l’arrêt progressif de la sucette, tout en préservant sa santé buccodentaire et sa confiance.
La succion est un réflexe naturel chez le bébé. Dès sa naissance, il cherche à téter pour se nourrir, se calmer et se rassurer. Ce besoin n’est pas seulement lié à l’alimentation, il sert également à apaiser l’enfant lorsqu’il ressent de l’inconfort, de la fatigue ou simplement lorsqu’il cherche un repère sécurisant. Il est donc tout à fait normal qu’un bébé ait envie de sucer son pouce ou une sucette au cours des premières années de vie.
À mesure que l’enfant grandit, ce réflexe diminue progressivement. Entre l’âge de 2 et 3 ans, la plupart des enfants ressentent moins le besoin de téter pour se calmer. Toutefois, certains conservent cette habitude plus longtemps. Dans ces cas, l’usage de la sucette est souvent recommandé plutôt que la succion du pouce, car elle offre plus de contrôle et peut être retirée, alors qu’il est impossible d’enlever le pouce de l’enfant.
POURQUOI PRIVILÉGIER LA SUCETTE PLUTÔT QUE LE POUCE?
Le principal avantage de la sucette est qu’elle permet aux parents de superviser son utilisation. Il est plus facile de limiter le temps de succion avec un objet qu’on peut retirer au bon moment. Le pouce, quant à lui, est toujours disponible et peut donc être sucé pendant la nuit, en tout temps, et même à l’insu des parents. Cette succion prolongée exerce plus longtemps une pression sur les dents et la mâchoire, ce qui peut mener à des problèmes orthodontiques futurs.
Les parents peuvent également choisir un modèle de sucette adapté à la bouche de l’enfant. Certaines sont conçues spécialement pour limiter les impacts sur la croissance des mâchoires et l’alignement des dents. De plus, il est possible de remplacer une sucette usée ou abîmée, tandis qu’un pouce trop souvent en bouche peut devenir irrité, gerçuré ou causer des blessures.
RECOMMANDATIONS D’USAGE
Si l’usage d’une sucette est recommandé dans certains cas, il est important de l’utiliser de manière sécuritaire. La sucette ne doit jamais être trempée dans du miel, du sucre, du sirop de maïs ou tout autre édulcorant. Cela augmente considérablement le risque de caries précoces, parfois appelées caries du biberon. Introduire des sucres dans la bouche d’un enfant crée un milieu idéal pour la prolifération bactérienne et accélère l’apparition de la carie.
Il est également recommandé de ne pas utiliser la sucette comme solution systématique à un pleur ou une demande de réconfort. L’enfant doit pouvoir exprimer ses besoins autrement que par la succion. La sucette ne doit pas remplacer l’attention, l’affection ou la routine de sommeil. Elle doit demeurer un outil ponctuel, utile dans les moments d’inconfort ou lors de l’endormissement.
QUAND ARRÊTER L’USAGE DE LA SUCETTE?
Il est préférable que l’enfant cesse d’utiliser une sucette avant l’âge de 3 ans. Au-delà de cet âge, la succion peut interférer avec la croissance de la mâchoire et l’alignement des dents. Lorsque les dents permanentes apparaissent, l’habitude peut devenir plus dommageable, car elle exerce une pression qui peut faire avancer les incisives, modifier le positionnement des dents supérieures, entraîner un mauvais contact entre les dents ou même occasionner une ouverture entre les mâchoires.
Après l’âge de 3 ans, la succion régulière du pouce ou de la sucette peut mener à :
- des problèmes d’alignement des dents
- une mâchoire trop avancée ou trop reculée
- des difficultés de mastication ou de prononciation
- un besoin éventuel d’orthodontie
C’est pourquoi il est préférable d’encourager l’enfant à abandonner progressivement cette habitude.
COMMENT AIDER VOTRE ENFANT À ARRÊTER?
Cesser l’usage de la sucette peut demander de la patience et de l’accompagnement. Chaque enfant évolue à son propre rythme et certains ont plus de difficulté à renoncer à cette habitude réconfortante. Il est important de ne pas brusquer l’enfant et de ne pas le réprimander. Une approche douce et positive est plus efficace.
Voici quelques conseils utiles :
- Proposer un objet de transition comme une peluche, une couverture ou un coussin
- Encourager l’enfant avec des félicitations lorsque la sucette n’est pas utilisée
- Réserver son usage seulement au dodo, puis graduellement uniquement à la sieste
- Utiliser un calendrier d’encouragement ou des récompenses non alimentaires
Il peut aussi être utile de discuter avec un dentiste pédiatrique, qui peut donner d’autres stratégies adaptées à l’âge et au tempérament de l’enfant.