Carie du jeune enfant

Le sucre : une cause fréquente de carie précoce

Le lait maternel, les préparations pour nourrissons, le lait de vache et les jus de fruits contiennent tous du sucre, qu’il soit naturel ou ajouté. Lorsque ces liquides restent longtemps en contact avec les dents, notamment pendant le sommeil, ils favorisent la prolifération des bactéries responsables de la carie.

Les tout-petits sont particulièrement vulnérables, car leur émail est encore mince et en développement. La carie du jeune enfant, souvent appelée « carie du biberon », peut apparaître dès l’éruption des premières dents et se manifester jusqu’à l’âge de quatre ans.

Pourquoi les bébés peuvent développer des caries

Les principales causes sont liées à des habitudes d’endormissement et d’alimentation :

• L’enfant s’endort avec un biberon de lait, de préparation pour nourrissons ou de jus.
• Le bébé s’endort au sein, la bouche encore pleine de lait.

Durant le sommeil, le flux de salive diminue, ce qui empêche l’élimination naturelle du sucre et favorise l’activité bactérienne. Les acides produits attaquent alors l’émail dentaire et provoquent des cavités.

Reconnaître les signes précoces

Une surveillance régulière est essentielle. Dès l’apparition des premières dents, examinez la bouche de votre enfant chaque mois. Portez attention à :

• Des taches ou lignes d’un blanc terne au bord des gencives (premier signe de déminéralisation).
• Des zones jaunâtres, brunâtres ou noircies indiquant une carie déjà installée.
• Une sensibilité ou un inconfort pendant la mastication.

Si l’un de ces signes apparaît, consultez un dentiste sans délai. La carie du jeune enfant évolue rapidement et peut entraîner de la douleur, des infections et même affecter les dents permanentes à venir.

Prévenir la carie du biberon

La prévention repose sur de simples changements dans la routine quotidienne :

1. Adapter le biberon du coucher

• Remplir le biberon d’eau seulement.
• Si l’enfant le refuse, proposer une sucette propre, une peluche ou une couverture pour le réconforter.
• En cas de pleurs, rester constant dans la nouvelle habitude. Avec de la patience, l’enfant s’adaptera.

2. Réduire graduellement les sucres

Si le passage à l’eau est difficile, diluer le lait du biberon avec de l’eau de manière progressive jusqu’à ce qu’il ne contienne plus que de l’eau.

3. Adapter l’allaitement

Pour les bébés allaités, retirer le sein avant qu’ils ne s’endorment afin d’éviter que le lait stagne dans la bouche pendant la nuit.

Conseils additionnels

• Nettoyer les gencives du bébé chaque jour avec une compresse ou une débarbouillette humide, même avant l’apparition des dents.
• Dès que les premières dents percent, les brosser deux fois par jour avec une petite brosse à poils souples et une très petite quantité de dentifrice fluoré adapté à l’âge.
• Limiter les boissons sucrées et éviter les biberons de jus.
• Prévoir une première visite chez le dentiste dès l’âge d’un an pour établir de bonnes bases de santé bucco-dentaire.

La prévention de la carie du jeune enfant est un effort d’équipe entre les parents, l’enfant et le professionnel dentaire. Avec des gestes simples et constants, il est possible de conserver un sourire en santé dès le plus jeune âge.